Сравните фотографии советской эпохи, на которых запечатлены бывшие секретари республиканских компартий, с сегодняшней фотохроникой их второй политической жизни на посту президентов независимых государств и "найдите десять отличий". Внимательно рассмотрите тогдашних и нынешних Ислама Каримова, Сапармурата Ниязова, Нурсултана Назарбаева, не забудьте и об Эдуарде Шеварднадзе, хотя с недавних пор он и сошел с дистанции. Сегодня на этих людях, вроде бы однажды нашедших эликсир политической молодости, сидят другие костюмы с иголочки, другие рубашки и галстуки - уже не из цековского спецраспределителя. Возможно, они несколько по-другому держатся, ездят в других автомобилях. Наконец, они говорят другие речи - уже не произносят прежних отчетов о достижениях своих республик в "братской семье народов". Теперь у каждого из них в соответствии с веяниями времени своя песня - узбекская, туркменская или казахская.

Но при этом у "бывших", перешедших в категорию "нынешних", остались тот же скрытый блеск в глазах, та же повелительная интонация, та же мертвая хватка. То же представление о том, что их единственный достойный противник - не какие-то политические оппоненты, мелюзга и горлопаны, а всеразрушающее время. Время, которое нельзя остановить, но можно ощутимо замедлить, сделав тягучим, как клей, почти неподвижным. И из власти если и уходят, то вперед ногами, как уходили советские генсеки. Или - последний пример - как ушел Гейдар Алиев, при этом не расставшийся с властью, а заблаговременно передавший ее своему сыну Ильхаму.

О каждом из них, при всей их "неповторимой" национальной специфике, без особой натяжки можно сказать словами известной песни: "Каким ты был, таким ты и остался". Потому что изменить политическое мышление, как изменить любое сознание - не то что поменять костюм или рубашку. И время от времени наступают моменты, когда мы особенно отчетливо видим цену их рассуждений о новой счастливой постсоветской эпохе, в которую теперь живут их народы. И в очередной раз понимаем, чего стоят их жесты в сторону демократии, без которых в цивилизованное политическое сообщество сегодня не пускают лидеров даже в хороших костюмах.

Одно, чего не учитывают "герои не нашего времени", так это то, что политические технологии бархатных революций, успешно опробованные полтора десятка лет назад в посткоммунистической Европе, но все еще непривычные для постсоветской Азии и Закавказья, позволяют эффективно и безболезненно бороться с "вечными президентами". Подтверждением этого стала "революция роз" в Грузии. Сегодня представители славной когорты политиков, к которой принадлежит Нурсултан Назарбаев, хотят заблаговременно подстелить соломки, чтобы в случае чего было не больно падать. Они пытаются сделать все возможное, чтобы грузинский прецедент стал исключением из правила. И республики де-юре благополучно стали монархиями де-факто. Однако вовсе не факт, что это у них получится. На дворе другая эпоха, и в ней все меняется гораздо быстрее, чем это было двадцать или тридцать лет назад.