Икаты - это шелковые, полушелковые и хлопчатобумажные ткани с характерными, словно размытыми узорами. Этот вид искусства, насчитывающий более полутора тысяч лет, известен в различных регионах вдоль бывшего Великого шелкового пути.

Именно в среднеазиатских странах мастерам удалось достичь высочайшего уровня шелкоткачества. Центрами производства абровых тканей (среднеазиатских икатов) в XIX веке стали города Ферганской долины Самарканд, Бухара, Хива, расположенные на территории современного Узбекистана. Здесь шили дорогие мужские и женские нарядные халаты, платья, покрывала, скатерти, одеяла.

Открытие такого яркого явления, как среднеазиатские икаты, на рубеже XIX-XX вв. не осталось незамеченным. Немецкий этнограф Карутц, побывавший во многих странах, писал о Средней Азии: "Большего богатства красок не являет ни одна народная жизнь в мире, более тонкого и выразительного чувства колорита - никакая этнографическая картина земного шара по сравнению с городами Туркестана, особенно с Бухарой".

Сильное впечатление абровые ткани произвели на художников, которые по достоинству оценили непривычную выразительность их "варварского" восточного колорита. Интерес к среднеазиатским икатам развивался в русле всеобщего увлечения в Европе восточным стилем - в одежде и в интерьере. Многие художники совершали паломничество на Восток через открывшийся в 1969 году Суэцкий канал или на Восточном экспрессе Париж - Стамбул, пущенном в 1893 году. Но если европейские художники стремились в Турцию, Египет, Алжир, Палестину и Сирию, то российские - в Туркестан. Там побывали В.В. Верещагин, Н.Н. Каразин, Р.К. Зоммер, С.М. Дудин, Н.Е. Симаков и другие. Одежды, ткани как характерная черта местного быта достоверно передаются в их живописи.

Столетие спустя интерес к икатам вновь пробуждается. Древнее искусство стало темой современных конференций, дискуссий, диссертаций, научных книг. А щеголять в наряде, сшитом из абровой ткани, так же престижно, как разъезжать в "Мерседесе".